Pagtatapos ng POGOs sa Pilipinas sa Disyembre 31, 2024: Isang Mahalagang Hakbang para sa Kaligtasan at Katatagan

Ang desisyon ng gobyerno ng Pilipinas na itigil ang lahat ng Philippine Offshore Gaming Operators (POGOs) sa Disyembre 31, 2024, ay isang malaking pagbabago sa paraan ng pamamahala ng bansa sa pagsusugal. Ang hakbang na ito, na nakasaad sa Executive Order No. 74 ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., ay kasunod ng mga lumalalang mga isyu tungkol sa mga POGO, tulad ng koneksyon nito sa mga krimen, human trafficking, at money laundering. Bagamat inisip ng iba na makikinabang ang Pilipinas mula sa POGOs, naging sanhi ito ng mga problema sa lipunan at seguridad na hindi na kayang balewalain ng gobyerno.

Ano ang mga POGOs?

Ang Philippine Offshore Gaming Operators o POGOs ay mga online na negosyo ng pagsusugal na matatagpuan sa Pilipinas, na pangunahing nakatuon sa mga customer mula sa Tsina. Mula nang maaprubahan sila ng PAGCOR noong 2016, nakatulong sila sa ekonomiya sa pamamagitan ng kita mula sa buwis at mga trabaho para sa mga Pilipino.

Ngunit, naging kaugnay ang mga POGO sa iba’t ibang krimen, tulad ng ilegal na pagsusugal, human trafficking, at pagsasamantala sa mga manggagawa, kaya naging kontrobersyal ito. Noong Hulyo 2024, sa kanyang State of the Nation Address, inihayag ni Pangulong Bongbong Marcos ang pagbabawal sa mga operasyon ng POGO dahil sa kanilang masamang epekto sa lipunan at mga hamon na dulot sa mga awtoridad.

Pagdami ng Krimen at Pagsasamantala

Ang mga POGO ay naiugnay sa mga krimen tulad ng money laundering at human trafficking. Isang halimbawa ng ganitong kaso ay ang pagkakahuli kay Alice Guo, isang mamamayan ng Tsina, noong 2024 dahil sa kanyang partisipasyon sa isang malaking operasyon ng money laundering. Ang insidenteng ito ay nagbigay liwanag sa mga panganib na kaugnay ng industriya ng POGO. Ipinakita nito na ang ilang POGO ay naging pugad na ng mga ilegal na aktibidad sa pananalapi, na nagdulot ng matinding pinsala sa reputasyon ng sektor.

Ang pagkakahuli kay Guo ay bahagi ng mas malawak na isyu, dahil marami pang ibang mga Tsino, kabilang na ang mga miyembro ng Lucky South 99 POGO, ang nahaharap sa mga kaparehong akusasyon. Ang Lucky South 99, isa sa pinakamalaking kumpanya ng POGO, ay ipinasara ng PAGCOR matapos matuklasan na kasangkot ito sa human trafficking at ilegal na pagsusugal. Ang pagsasara nito ay kasunod ng iba pang mga pagsasara ng POGO dahil sa paglabag sa mga batas ng Pilipinas.

Suporta ng Politika para sa Pagbabawal ng POGO

Si Senador Risa Hontiveros ay nangunguna sa mga pagsisikap na isara ang mga POGO, itinuturo ang mga paglabag sa karapatang pantao at pang-aabuso sa mga dayuhang manggagawa. Isinusulong niya ang mga mabisang hakbangin sa batas upang tuluyang matigil ang operasyon ng mga POGO.

Suportado rin ni Senador Sherwin Gatchalian ang pagbabawal sa mga POGO, na nagsasabing nagdudulot ang mga ito ng pagdami ng krimen at mga ilegal na gawain, at hindi sapat ang perang kinikita mula rito para tumimbang ang mga panganib. Isinusulong niya ang Anti-POGO Act of 2024 na naglalayong ganap na ipagbawal ang mga offshore gaming operator.

Sa Mababang Kapulungan, ang mga mambabatas tulad nina Dan Fernandez at Ace Barbers ay sumusuporta sa mga hakbangin na tumutok sa mga isyung panlipunan at kriminal na dulot ng POGOs.

Epekto ng Pagbabawal

Ang pagbabawal ng POGO ay tiyak na magkakaroon ng malupit na epekto sa ekonomiya sa maikling panahon. Ang mga operasyon ng POGO ay kumikita ng bilyon-bilyong piso mula sa buwis at iba pang mga bayarin, kaya’t magiging malaki ang epekto nito sa kita ng gobyerno. Ang mga sektor tulad ng real estate, retail, at turismo na umaasa sa mga dayuhang manggagawa mula sa POGO ay maaaring makaranas ng pagbaba ng negosyo, at maaring magdulot ito ng maraming bakanteng opisina sa Metro Manila.

Gayunpaman, tiwala ang gobyerno na ang mga pangmatagalang benepisyo ay tataas kumpara sa mga pagkalugi sa ngayon. Layunin ng pagsasara na mabawasan ang krimen, mapabuti ang kaligtasan ng publiko, at magtaguyod ng mas etikal na kapaligiran sa negosyo. Nagtatrabaho rin sila sa mga hakbang upang matulungan ang mga manggagawang mawawalan ng trabaho, tulad ng pag-aalok ng pagsasanay para makapag-shift sila sa mga industriya tulad ng BPO, teknolohiya, at turismo.

Ang Sitwasyon ng mga Manggagawa

Ang pagsasara ng mga POGO ay magiging mahirap para sa mga dayuhang manggagawa, lalo na ang mga mula sa Tsina, na higit sa 20,000 ang inaasahang aalis mula sa Pilipinas. Marami sa kanila ay may mga espesyal na visa na mawawalan ng bisa kapag ipinatupad ang pagbabawal sa mga POGO. May ilan nang nagsimula nang umalis, ngunit ang iba ay maaring ma-deport kung hindi nila susundin ang mga utos ng gobyerno.

Pagbabago ng Sentimyento ng Publiko

Marami sa mga Pilipino ang sumusuporta sa pagtigil ng operasyon ng mga POGO, at tinitingnan nila ito bilang isang hakbang na kailangang gawin upang alisin ang mga kriminal na aktibidad na kaugnay ng industriya. Ang mga kaso tulad ng kay Alice Guo at ang mga ulat ng human trafficking ay nagpatibay sa pampublikong suporta para sa desisyon. Naniniwala ang marami na dapat magtuon ang bansa sa mga industriya na nagpo-promote ng etikal at sustenableng paglago, at hindi sa offshore gambling na may malalaking panganib sa lipunan at batas.

Gayunpaman, may mga kritiko na nagsasabi na kung may mas mahigpit na mga regulasyon at mas mahusay na pagpapatupad, maaari namang malutas ang mga isyu ng POGO nang hindi kinakailangang ipagbawal ito ng buo. Ayon sa kanila, maaari pa ring magbigay ng benepisyo ang mga POGO sa ekonomiya kung mayroon lamang tamang pangangasiwa.

Konklusyon

Ang desisyon na isara ang mga POGO ay isang malaking pagbabago sa patakaran ng Pilipinas hinggil sa pagsusugal. Bagamat nakapagbigay ito ng kita sa gobyerno, ang mga krimen, pagsasamantala, at mga problema sa lipunan na dulot nito ay naging labis nang mahirap balewalain. Sinusuportahan ito ng mga mambabatas dahil inuuna ang kaligtasan ng publiko at seguridad ng bansa kaysa sa pansamantalang kita.

Bagamat magkakaroon ng mga pagkalugi sa ekonomiya sa maikling panahon, ang gobyerno ay naglalayong magtayo ng isang mas matatag, etikal, at sustenableng kapaligiran sa negosyo. Ang hakbang na ito ay isang hakbang patungo sa isang mas ligtas at responsableng Pilipinas.